요즘 은혜라는 단어는 모호한 의미의 일상적 용어가 되어버렸습니다. 설교를 듣고 ‘은혜 받았습니다’라고 하는말은 설교가 좋았다는 뜻일 겁니다. (실은 감동이 없었지만 예의상 그렇게 인사하기도 합니다) 교회생활에서 좀 듣기가 거북하거나 자신의 생각과 다른 말을 하면 ‘은혜가 안 된다’고 표현합니다. 또 회의 중에 다툼과 갈등이 생기면 ‘은혜롭게 합시다’라고 말합니다. 너무 까다롭게 하지 말고 대충 넘어가자는 말일 겁니다. 때로는 올바른 일을 타협 없이 추진할 때도 ‘저 사람은 은혜가 없다’라고 부정적으로 사용하기도 합니다. 아주 냉정하고 삭막하다는 뜻일 겁니다. 이런 식으로 우리는 은혜라는 단어를 원래의 의미에서 벗어난 일상의 언어로 많이 사용하고 있습니다.

 

그러나 은혜는 엄청난 의미가 담겨있습니다. ‘오직 믿음’을 잘못 이해하면 믿음을 인간의 행위 또는 업적으로 생각할 수 있는데, 그렇지 않다는 것입니다. 의롭게 되는 것(구원)은 하나님의 은혜(은총)에 근거하고, 믿음을 통해서 그것을 받는다는 말입니다. 이처럼 은혜는 하나님이 행하는 일방적인 것이고 언제나 인간의 노력에 앞서는 우선성이라는 특징을 가지고 있습니다. ‘일방적’이라 함은 인간의 행위가 은혜를 받기 위한 조건이 될 수 없다는 것입니다. 또 ‘우선적’이라 함은 은혜를 받기 위한 어떠한 선제적인 노력이나 자격이 필요 없다는 것입니다. 실은 은혜를 받기 위한 그 어떤 행위도 할 수 있는 능력이 없다는 것이지요.