유럽은 처음인지라 많은 것을 새롭게 보고 배운 시간이었습니다. 특히 평소에 관심이 덜했던 오스트리아의 역사가 마음에 남습니다. 오스트리아는 유럽의 3대 강대국 영국, 프랑스, 독일에 비해서 존재감이 떨어지지만, 부가가치가 높은 금융과 보험업, 탄탄한 공업 그리고 관광업으로  국민소득 6만 불이 넘는 전형적인 강소국입니다. 요즘은 스와로브스키와 레드 불의 나라로 알려져 있습니다. 수많은 궁전, 성당, 미술관이 즐비한 수도 빈이나, 모차르트의 고향으로 널리 알려진 잘츠부르크는 물론이고, 지저분한 것 하나 없이 깔끔한 농촌지역도 인상적이었습니다. 하지만 이런 모습도 이전의 합스부르크 왕가의 권력과 영광에는 비교도 할 수 없는 것입니다.

합스부르크 왕가는 13세기부터 신성로마제국의 황제를 겸하면서 강력한 절대주의 국가를 형성했습니다. 명문을 유지하기 위한 근친혼으로 오히려 주걱턱과 여러 희귀한 유전병으로 고생한 합스부르크 가문입니다. 하지만 한 때 영국과 프랑스를 제외한 전 유럽을 장악했다고 하니 상상이 가지 않을 정도로 엄청난 권력과 영화를 누렸습니다. 그런 가문이 다스리던 제국의 600년 수도였던 빈은 당연히 건축, 음악,  미술의 중심지가 되었습니다. 특히 하이든, 모차르트, 베토벤, 슈베르트, 브람스, 요한 슈트라우스 등 클래식 음악의 대가들이 빈에서 활동했습니다.

그러나 역사의 흐름과 함께 신성로마제국에서 오스트리아 제국으로, 다시 오스트리아-헝가리 제국으로 축소되었습니다. 1914년 오스트리아의 황태자 암살로 촉발된 제1차 세계대전에서 패한 후 결국 제국은 해체되고 합스부르크 왕가는 멸망했습니다. 이후 오스트리아는 1938년 나치 독일에 점령당하고, 제2차 세계대전에 패해 미국, 영국, 프랑스, 소련 4개국에 분할 점령을 당하는 치욕을 당하게 되었습니다. 한 때 전 유럽을 호령하던 가문과 제국이 이제는 다른 나라들에 의해서 분할 점령 당하는 처량한 신세가 된 것입니다. 10년 간의 분할 점령 후, 당시 대두되던 미-소 냉전시기에 어느 쪽도 편들지 않는 영세중립국으로 인정받고 그 지위를 잘 활용해서 양측의 협력으로 오늘날의 발전을 이룰 수 있었다고 합니다.

제가 남의 나라의 복잡한 역사를 이야기 하는 이유는 이것입니다. 600년 제국의 수도로서 웅장한 건축물과 화려한 음악과 미술이 넘치던 나라. 그러나 모든 제국의 말기적 증상을 겪으면서 급기야 다른 나라의 분할 통치를 받는 치욕까지 겪은 나라... 하지만 이는 전혀 새로운 사실이 아닙니다. 로마제국의 역사가 그랬고, 해가 지지 않는 나라 대영국제국의 역사가 그러했습니다. 미국이 언제까지 지금의 지위를 유지할 지 아무도 모릅니다. 인간의 권력과 영화는 언제나 그렇습니다. 그래서 오래 전 이사야 선지자가 한 말에 동의할 수 밖에 없습니다. “풀은 마르고 꽃은 시드나, 우리 하나님의 말씀은 영원히 서 있다.(사 40:8)” 그렇습니다. 오직 하나님만 영원하십니다. 역사가 오래된 유럽을 여행하면서 뼈저리게 느끼게 된 점입니다.